Uno strato cellulare semipermeabile disposto attorno ai vasi sanguigni dell'encefalo e del midollo spinale che previene il passaggio dalla circolazione sanguigna al sistema nervoso centrale (encefalo e midollo spinale) di molecole di grosse dimensioni, cellule immunitarie, sostanze potenzialmente dannose e organismi patogeni (ad es.,virus).