La comparsa di nuovi sintomi o l'aggravamento di sintomi esistenti, di durata pari ad almeno ventiquattro ore; solitamente associata a infiammazione e demielinizzazione a livello encefalico o del midollo spinale.
Si noti che i termini esacerbazione, attacco, recidiva e riacutizzazione descrivono tutti il medesimo fenomeno.