Na ogół układ odpornościowy nie reaguje na własne proteiny i komórki (autoantygeny). U niektórych pacjentów, kiedy układ odpornościowy jest rozregulowany, tolerancja na niektóre własne antygeny jest przerwana a limfocyty autoreaktywne T i B przez pomyłkę uszkadzają własne tkanki pacjenta.