De Europese gezondheidszorgsystemen staan voor ongekende uitdagingen: een vergrijzende beroepsbevolking, ernstige personeelstekorten en een toenemende afhankelijkheid van in het buitenland opgeleide professionals. Tijdens een recent beleidsgesprek waaraan mevrouw Nurse PRO deelnam binnen het kader van belangenbehartigingsactiviteiten, deelden experts van WHO-Europa, Zorgnet-Icuro (Vlaanderen), EPSU (Europese Publieke Dienstunie) en FIASO (Italië) hun perspectieven op de crisis en stelden dringende oplossingen voor. Hier is een samenvatting van hun belangrijkste boodschappen.
De zorgberoepsbevolking van Europa is ouder, overbelast en steeds meer afhankelijk van buitenlands opgeleide professionals. Volgens het WHO Europe-rapport uit 2022, "Health and Care Workforce in Europe – Time to Act," is de dichtheid van artsen in het afgelopen decennium met 20% gestegen. Echter, 58% van deze groei komt van in het buitenland opgeleide artsen en 67% van buitenlands opgeleide verpleegkundigen. 72% van de jaarlijkse instroom van verpleegkundigen werd buiten de Europese regio opgeleid, wat zorgen oproept over duurzaamheid en zelfredzaamheid.
WHO-Europa onderneemt actie met door de EU gefinancierde projecten over het behoud en aanwerving van verpleegkundigen, evenals een allereerste enquête over geestelijke gezondheid en welzijn van het gezondheidspersoneel, gelanceerd op 10 oktober. De bevindingen toonden aan dat één op de drie verpleegkundigen en artsen te maken heeft met mentale gezondheidsproblemen, wat de urgentie van de situatie onderstreept.
Beleidsaanbevelingen: Om veerkracht op te bouwen benadrukt Dr. Azzopardi de noodzaak om strategieën voor behoud te verbeteren—zoals betere salarissen, carrièrestructuren, ondersteuning voor geestelijke gezondheid en prikkels op het platteland. Ze pleit ook voor investeringen in binnenlandse training om de afhankelijkheid van internationale werving te verminderen en het verbeteren van digitale en AI-geletterdheid, zodat technologie zorgverleners ondersteunt in plaats van belast.
Haar slotboodschap was duidelijk: de veerkracht van het Europese gezondheidssysteem hangt niet alleen af van medicijnen en voorraden, maar ook van de veerkracht van het gezondheidspersoneel.
Vlaanderen staat, net als veel delen van Europa, op de rand van een ouderenzorgcrisis. Tegen 2030 zal de bevolking van 85 jaar en ouder sterk groeien, en in 2050 zal alleen al Vlaanderen een half miljoen mensen boven de 85 hebben—in een regio van slechts 7,5 miljoen. Deze uitdaging wordt verergerd door een krimpende beroepsbevolking: voor elke 100 mensen die de arbeidsmarkt verlaten, komen er slechts 80 nieuwe werknemers toe, wat het tekort verergert.
Cloet pleit voor een EU-masterplan dat alle belanghebbenden betrekt—zorgverleners, overheden, sociale partners en beroepsgroepen. Ze schetst drie voorwaarden voor succes:
Concrete prioriteiten: Cloet pleit voor het verminderen van administratieve lasten, het ondersteunen van vaardigheidsontwikkeling en omscholing, het beschermen van werknemers tegen agressie met een zerotolerancebeleid en het versterken van mentorprogramma's om vroegtijdige verlatingen uit het beroep te verminderen. Ze pleit ook voor gedeelde arbeidsmodellen – waarbij één contract meerdere werkgevers dekt – en snellere erkenning van buitenlandse kwalificaties (apprentices).
Met steun van Maria-Louise Cabral (DG Werkgelegenheid) en de aankomende EU Quality Jobs Roadmap is Cloets bredere boodschap: Europa moet ruimte, fondsen en ondersteuning bieden voor innovatie, niet nieuwe beperkende regels. Ze uitte ook zorgen over zorgverleners in conflictgebieden, zoals Gaza, en riep het Europees Parlement op om verantwoordelijkheid te nemen.
De EU staat voor een volksgezondheidscrisis, met een schrikbarend tekort van 1,2 miljoen zorgmedewerkers—een kloof die blijft groeien. De gevolgen zijn ernstig: lange wachtlijsten, overvolle ziekenhuizen en een gebrek aan voorbereiding op toekomstige crises. Zorgmedewerkers staan onder enorme druk, met gevolgen die zich uitstrekken tot gezinnen en zelfs hulpdiensten. Brandweerlieden die bijvoorbeeld reageren op ambulanceoproepen worden vaak vertraagd omdat ziekenhuizen niet genoeg personeel hebben om patiënten te ontvangen. De mentale gezondheidsproblemen zijn even alarmerend, waarbij kinderen van zorgmedewerkers soms onbeheerd worden gelaten tijdens lange diensten—een realiteit die wordt geïllustreerd door tekeningen van Zweedse vakbonden.
EPSU en de Europese Federatie van Verpleegkundigen stellen een uitgebreid actieplan op EU-niveau voor om deze tekorten aan te pakken. Aangezien 80% van de zorgmedewerkers vrouw is, moet het plan gendersensitief zijn en het volgende bevatten:
Goudriaan wijst op een belangrijk meningsverschil met werkgevers: vakbonden verzetten zich tegen het versoepelen van de Arbeidstijdrichtlijn. In plaats daarvan pleiten ze voor strengere handhaving om de balans tussen werk en privé te beschermen en overtredingen van overuren te verminderen. Hij waarschuwt ook dat het afnemen van EU-investeringen in de gezondheidszorg de veerkracht ondermijnt en wijst op de toename van geweld van derden tegen personeel, wat dringend EU-aandacht vereist.
De uitdagingen van de gezondheidszorg in Italië lijken op die in heel Europa, maar zijn bijzonder acuut. Het land kampt met een ernstige onbalans tussen arts en verpleegkundige, met slechts 6,2 verpleegkundigen per 1.000 inwoners—ruim onder het EU-gemiddelde van 8,4. De verhouding artsen tot verpleegkundigen is 1,5, een van de laagste in Europa, en de beroepsbevolking veroudert snel: meer dan de helft van de artsen is 55 jaar of ouder, met 27% ouder dan 65—het hoogste aandeel in Europa.
Tussen 2012 en 2017 verloor de Italiaanse Nationale Gezondheidsdienst 26.000 medewerkers, en van 2019 tot 2022 verlieten nog eens 11.000 artsen het systeem. De tekorten zijn vooral ernstig in anesthetica, spoedeisende geneeskunde en de huisartsgeneeskunde.
Belangrijke problemen:
Voorgestelde oplossingen: Dr. Migliore pleit voor politieke keuzes die zowel jonge als oudere werknemers ondersteunen, evenals stimulansen buiten het salaris, zoals huisvesting, gezinsondersteuning en sociale voorzieningen. Hij stelt ook voor om een nationaal mobiliteitsplatform op te richten om zorgmedewerkers te helpen zich binnen het systeem te bewegen en de aantrekkelijkheid van verpleegkunde en andere zwaar getroffen specialismen te vergroten.
Op juridisch vlak heeft Italië al een wet aangenomen tegen geweld tegen zorgmedewerkers, die arrestatiebepalingen bevat, en een wet op taakverplaatsing om de rollen van verpleegkundigen uit te breiden. Dr. Migliore benadrukt ook het potentieel van kunstmatige intelligentie om administratieve lasten te verminderen en de patiëntenzorg te verbeteren. FIASO heeft een AI-observatorium en het innovatieplatform "NextAge" opgezet om deze kansen te verkennen.
Zijn conclusie: Investeren in het gezondheidspersoneel is geen kosten, maar een vermenigvuldiger van sociale en economische waarde. Er is dringend actie nodig om universele, eerlijke en duurzame gezondheidszorg te waarborgen.
WHO-Europa roept op tot betere retentie, binnenlandse training en slimme integratie van AI. Zorgnet-Icuro pleit voor een flexibel, op vertrouwen gebaseerd EU Masterplan dat de gezondheidszorg koppelt aan bredere sociale beleidsmaatregelen. EPSU eist bindende kaders voor personeelsverhoudingen, bescherming van geestelijke gezondheid en eerlijke lonen. FIASO benadrukt de noodzaak van prikkels, wettelijke bescherming en innovatie om carrières in de gezondheidszorg aantrekkelijk en duurzaam te maken.
In deze context is de missie van MS Nurse PRO om ervoor te zorgen dat gespecialiseerde verpleegkundigen niet alleen vertegenwoordigd zijn, maar actief oplossingen vormgeven in beleidsdebatten. We brengen de realiteit van de verpleegkundige praktijk naar voren en zorgen ervoor dat beleid aansluit bij de behoeften van verpleegkundigen en hun patiënten.
Om dit vooruit te helpen, lanceren we twee belangrijke initiatieven:
We verzamelen momenteel getuigenissen om onze boodschappen te versterken. We zoeken verpleegkundigen die zorg geven voor mensen met MS en mensen met MS die bereid zijn hun ervaringen met zorg te delen binnen hun nationale gezondheidssysteem. We moedigen ons aan om te helpen en je ervaring te delen door hieronder te klikken:
Ik wil als verpleegkundige bijdragen!
Wat is de volgende stap? Blijf op de hoogte voor verdere updates, en laten we dit gesprek voortzetten. Jouw stem doet ertoe bij het vormgeven van de toekomst van de gezondheidszorg.
